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β-glucani nei funghi medicinali

I funghi, come anche le piante, contengono notevoli quantità di polisaccaridi, macromolecole a catena lunga e polimeri di singole unità di zuccheri semplici. Il modo in cui gli oligosaccaridi si organizzano in unità strutturali e si legano insieme caratterizza il composto che si viene a formare.

I polisaccaridi sono le molecole con la maggiore capacità di trasferire informazione biologica grazie al loro enorme potenziale di variabilità strutturale. Mentre le catene di aminoacidi che costituiscono le proteine, e di nucleotidi che costituiscono il DNA, possono unirsi solo in catena lineare, i monosaccaridi, che vanno a generare i polisaccaridi, possono formare catene lineari e ramificate che danno origine a strutture estremamente variabili; la conseguenza è la creazione di una flessibilità necessaria per dare origine a precisi meccanismi di regolazione che influenzano le interazioni intercellulari nell’organismo.

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(b-glucani) sono fibre vegetali solubili (polisaccaridi) presenti in alcuni cereali e nel lievito di birra, ma le fonti principali sono l’orzo e l’avena. I β-glucani dell’orzo creano viscosità nel tratto gastrointestinale, riducono l’assorbimento del colesterolo e ne favoriscono l’eliminazione; quelli dell’avena aiutano a migliorare il metabolismo del glucosio rallentando l’assorbimento dei carboidrati e attenuando la risposta glicemica e insulinemica. Il β-glucano aiuta nelle diete ipocaloriche in quanto è viscoso e forma un gel nello stomaco che contribuisce a dare un senso di sazietà utile al controllo del peso. I β-glucani sarebbero in grado inoltre di attivare il sistema immunitario stimolando l’attività dei fagociti, facilitando la guarigione delle ferite e nel prevenire le infezioni.